Ce sont des moments qui mettent à l’épreuve notre engagement envers la Déclaration des droits. Le chagrin, la rage et la peur irradient du Moyen-Orient et déchirent le tissu de notre propre démocratie libérale, en particulier sur les campus universitaires. Les histoires sont déjà légion. Des militants ont déchiré des affiches représentant des femmes et des enfants israéliens kidnappés. Le chancelier du système universitaire d’État de Floride a ordonné la désactivation de deux sections universitaires des Étudiants pour la justice en Palestine. À la Cooper Union de New York, des étudiants juifs se sont réfugiés à l’intérieur de la bibliothèque tandis que des manifestants pro-palestiniens frappaient aux portes. Et à Ithaca, dans l’État de New York, un étudiant de l’Université Cornell a été arrêté après avoir publié de viles menaces contre la communauté juive de l’école.
C’est la pointe de l’iceberg de la controverse sur les campus, et je ne peux m’empêcher de remarquer que l’intensité du conflit est amplifiée à la fois par l’ignorance juridique et par le mépris inconsidéré des précédents juridiques de longue date. Tout comme il existe des règles internationales qui s’appliquent aux guerres à coups de feu, il existe des règles constitutionnelles qui s’appliquent aux guerres culturelles de notre pays, et l’application correcte de ces règles est l’un des moyens permettant à une société multiconfessionnelle et multiculturelle de la taille d’un continent de persévérer pacifiquement malgré de profondes divisions.
Pour comprendre les règles constitutionnelles de la guerre culturelle, il faut comprendre que les objectifs de la loi américaine sont de rendre les Américains à la fois libres et en sécurité, mais pas nécessairement à l’aise. Comme l’a dit la Cour suprême dans l’affaire Island Trees School District c. Pico, une affaire de 1982 portant sur une controverse autour de l’interdiction des livres en pleine guerre froide, l’une des raisons pour lesquelles même les jeunes étudiants jouissent de la liberté d’expression est de les préparer à « participation active et effective à la société pluraliste et souvent controversée dont ils seront bientôt des membres adultes.
Le marché des idées sur le campus est si important que la Cour suprême a statué à plusieurs reprises que « les enseignants et les étudiants doivent toujours rester libres de s’interroger, d’étudier et d’évaluer, d’acquérir une nouvelle maturité et une nouvelle compréhension ; sinon notre civilisation stagnera et mourra.
Notez que le tribunal a parlé de notre « civilisation » et non de notre « nation ». Une nation appelée les États-Unis d'Amérique peut encore exister même si elle sombre dans l'autoritarisme, mais notre civilisation est censée être une démocratie libérale fondée sur les droits, où les gens qui possèdent des points de vue diamétr...
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